所謂價值工程，指的都是通過集體智慧和有組織的活動對產品或服務進行功能分析，使目標以最低的總成本（壽命周期成本），可靠地實現產品或服務的必要功能，從而提高產品或服務的價值。價值工程主要思想是通過對選定研究對象的功能及費用分析，提高對象的價值。這里的價值，指的是反映費用支出與獲得之間的比例，用數學比例式表達如下：價值＝功能／成本。

　　價值工程法4O年代起源于美國，勞倫斯·戴羅斯·麥爾斯（Lawrence D.Miles）是價值工程的創(chuàng)始人。1961年美國價值工程協會成立時他當選為該協會第一任會長。在二戰(zhàn)之后，由于原材料供應短缺，采購工作常常碰到難題。經過實際工作中孜孜不倦地探索，麥爾斯發(fā)現有一些相對不太短缺的材料可以很好地替代短缺材料的功能。后來，麥爾斯逐漸總結出一套解決采購問題的行之有效的方法，并且把這種方法的思想及應用推廣到其他領域，例如，將技術與經濟價值結合起來研究生產和管理的其他問題，這就是早期的價值工程。1955年這一方法傳人日本后與全面質量管理相結合，得到進一步發(fā)揚光大，成為一套更加成熟的價值分析方法。麥爾斯發(fā)表的專著《價值分析的方法》使價值工程很快在世界范圍內產生巨大影響。

　　價值工程發(fā)展歷史上的第一件事情是美國通用電器公司（GE）的石棉事件，二戰(zhàn)期間，美國市場原材料供應十分緊張，GE急需石棉板，但該產品的貨源不穩(wěn)定，價格昂貴，時任GE工程師的勞倫斯·戴羅斯·麥爾斯（Lawrence D.Miles）開始針對這一問題研究材料代用問題，通過對公司使用石棉板的功能進行分析，發(fā)現其用途是鋪設在給產品噴漆的車間地板上，以避免涂料沾污地板引起火災，后來，Miles在市場上找到一種防火紙，這種紙同樣可以起到以上作用，并且成本低，容易買到，取得很好的經濟效益，這是最早的價值工程應用案例。

　　通過這個改善，Miles將其推廣到企業(yè)其它的地方，對產品的功能、費用與價值進行深入的系統研究，提出了功能分析、功能定義、功能評價以及如何區(qū)分必要和不必要功能并消除后者的方法，最后形成了以最小成本提供必要功能，獲得較大價值的科學方法，1947年研究成果以”價值分析”發(fā)表。

基本途徑

（1）提高功能，降低成本，大幅度提高價值;
（2）功能不變，降低成本，提高價值;
（3）功能有所提高，成本不變，提高價值;
（4）功能略有下降，成本大幅度降低，提高價值;
（5）提高功能，適當提高成本，大幅度提高功能，從而提高價值。

工作原則

麥爾斯在長期實踐過程中，總結了一套開展價值工作的原則，用于指導價值工程活動的各步驟的工作。這些原則是
（l）分析問題要避免一般化，概念化，要作具體分析。
（2）收集一切可用的成本資料。
（3）使用最好、最可靠的情報。
（4）打破現有框框，進行創(chuàng)新和提高。
（5）發(fā)揮真正的獨創(chuàng)性。
（6）找出障礙，克服障礙。
(7）充分利用有關專家，擴大專業(yè)知識面。
（8）對于重要的公差，要換算成加工費用來認真考慮。
（9）盡量采用專業(yè)化工廠的現成產品。
（l0）利用和購買專業(yè)化工廠的生產技術。
（11）采用專門生產工藝。
（l2）盡量采用標準。
（13）以“我是否這樣花自己的錢”作為判斷標準。
這13條原則中，第1條至第5條是屬于思想方法和精神狀態(tài)的要求，提出要實事求是，要有創(chuàng)新精神；第6條至第12條是組織方法和技術方法的要求，提出要重專家、重專業(yè)化、重標準化；第13條則提出了價值分析的判斷標準。