TCP/IP是 Internet的核心，利用 TCP/IP協(xié)議可以方便地實現(xiàn)多個網(wǎng)絡的無縫連接。通常所謂某臺主機在 Internet上，就是指該主機具有一個 Internet地址（即 IP地址），并運行 TCP/IP協(xié)議，可以向 Internet上的所有其他主機發(fā)送 IP分組。 
TCP/IP的層次模型分為四層，其昀高層相當于 OSI的 5～7層，該層中包括了所有的高層協(xié)議，如常見的文件傳輸協(xié)議 FTP、電子郵件協(xié)議 SMTP、域名系統(tǒng) DNS、網(wǎng)絡管理協(xié)議 SNMP、訪問 WWW的超文本傳輸協(xié)議 HTTP等。 
TCP/IP的次高層相當于 OSI的傳輸層，該層負責在源主機和目的主機之間提供端一端的數(shù)據(jù)傳輸服務。這一層上主要定義了兩個協(xié)議：面向連接的傳輸控制協(xié)議 TCP和無連接的用戶數(shù)據(jù)報協(xié)議 UDP。 
TCP/IP的第二層相當于 OSI的網(wǎng)絡層，該層負責將分組獨立地從信源傳送到信宿，主要解決路由選擇、阻塞控制及網(wǎng)際互連問題。這一層上定義了互連網(wǎng)協(xié)議 IP、地址轉換協(xié)議 ARP、反向地址轉換協(xié)議隊 RP和互連網(wǎng)控制報文協(xié)議 ICMP等協(xié)議。 
TCP/IP的昀底層為網(wǎng)絡接口層，該層負責將 IP分組封裝成適合在物理網(wǎng)絡上傳輸?shù)膸袷讲l(fā)送出去，或將從物理網(wǎng)絡接收到的幀卸裝并取出 IP分組遞交給高層。這一層與物理網(wǎng)絡的具體實現(xiàn)有關，自身并無專用的協(xié)議。事實上，任何能傳輸 IP分組的協(xié)議都可以運行。雖然該層一般不需要專門的 TCP/IP協(xié)議，各物理網(wǎng)絡可使用自己的數(shù)據(jù)鏈路層協(xié)議和物理層協(xié)議，但使用串行線路進行連接時仍需要運行 SLIP或 PPP協(xié)議。