計算機軟件資格考試是我國最早舉行的面向全國計算機軟件專業(yè)技術人員的社會化專業(yè)技術資格考試，在其發(fā)展中也對其他相關專業(yè)技術資格考試起到了引領作用。其發(fā)展歷程主要分為三個階段：

（一）全國計算機軟件資格考試的孕育階段（1987年到1990年）

1987年有20個省、自治區(qū)、直轄市、計劃單列市的計算機應用推廣主管部門聯(lián)合舉行了中國計算機應用軟件人員水平考試，包括程序員和高級程序員兩個級別，共有13771人報考。到1989年增加了系統(tǒng)分析員級別，全國33個地區(qū)參加了聯(lián)合考試。

1989年國家人事部、國家科委、機械電子部、國務院電子信息系統(tǒng)推廣應用辦公室聯(lián)合頒發(fā)通知（人職發(fā)（1989）3號），決定從1990年開始舉行全國計算機應用軟件人員專業(yè)技術職務任職資格（水平）考試，實行計算機應用軟件人員專業(yè)技術職務任職資格以考代評制度。1990年由國家人事部下發(fā)了《中國計算機應用軟件人員專業(yè)技術職務任職資格（水平）考試暫行規(guī)定》。

（二）全國計算機軟件資格考試的成長階段（1991年到2003年）

由于當時的社會環(huán)境下，實行不拘一格選拔人才還存在某種困難，所以，1991年國家人事部又調整了政策，頒布了《中國計算機軟件專業(yè)技術資格和水平考試暫行規(guī)定》（人職發(fā)[1991]6號）。該政策將資格和水平考試分離，設置了初級程序員、程序員、高級程序員資格考試（需要報考條件，并與職稱掛鉤）以及程序員、高級程序員、系統(tǒng)分析員水平考試（與國際接軌，不限報考條件）。同一級別的資格考試與水平考試采用相同試卷，但水平考試的合格標準一般將高于資格考試的合格標準。該政策從1991年一直執(zhí)行到2003年。

（三）全國計算機軟件資格考試的發(fā)展壯大階段（2003年至今）

2000年6月24日，國務院頒布了18號文件《鼓勵軟件產業(yè)和集成電路產業(yè)發(fā)展的若干政策》，我國軟件產業(yè)的發(fā)展開啟了新的篇章，以此為契機，為適應產業(yè)發(fā)展，信息產業(yè)部、人事部也開始著手研究籌劃加快人才培養(yǎng)力度的政策和措施。為了加強全國軟考的管理工作， 2003年由國家人事部和信息產業(yè)部聯(lián)合頒發(fā)文件調整了考試政策（國人部發(fā)[2003]39號）。從2004年1月1日起實施的新政策包括：考試名稱變更為計算機技術與軟件專業(yè)技術資格（水平）考試（簡稱“軟考”）；將這種考試納入職業(yè)資格制度；全國停止該專業(yè)的專業(yè)技術職務資格評審；資格考試與水平考試合并；取消學歷和資歷等報考條件限制；每年組織兩次考試；資格設置包括5個專業(yè)領域，3個級別層次，20個資格崗位。

該政策的出臺激發(fā)了信息技術人員參加計算機軟件資格考試的積極性，對促進信息產業(yè)的發(fā)展發(fā)揮了很大的作用。

2001年到2011年是我國軟件產業(yè)發(fā)展的黃金十年，中國計算機軟件資格考試也伴隨著產業(yè)發(fā)展的黃金十年開創(chuàng)了“軟考”發(fā)展的黃金十年。特別是39號文件實施以來，考試規(guī)模、崗位設置的科學性、考試的組織管理水平、社會的影響力都有了很大的提高，正是在這十年中，“軟考”成為了中國IT考試的著名品牌，成為了我國IT文化的一個重要組成部分。

從1991年至今，計算機軟件資格考試發(fā)展了20年。

1991-2011年全國計算機軟件資格考試規(guī)模的發(fā)展情況見下圖：

從圖中可以看出，考試規(guī)模的發(fā)展是十分迅速的，從最初的每年幾萬人到現(xiàn)在每年三十多萬人。在我國軟件產業(yè)發(fā)展的黃金十年中，計算機軟件資格考試的發(fā)展也非常迅速，2000年的報考規(guī)模是61077人，2011年的報考規(guī)模是324990人，增長了5倍。

（其中的兩個低點解釋如下：由于全國考試機構的變動，1999年的考試推遲到2000年4月16日舉行，因此，實際上1999年本身并沒有舉行考試，2000年舉行了兩次考試，報考人數(shù)作為兩個年度來統(tǒng)計，因此，1999年和2000年的考試規(guī)模似乎出現(xiàn)一個低點；2003年受到非典疫情的影響，報考人數(shù)也出現(xiàn)了一個低點）。

本世紀初，計算機軟件行業(yè)的崗位分工出現(xiàn)了細化，考試資格的設置也隨之增加。2007年國家人事部和信息產業(yè)部辦公廳發(fā)文又增加了7個專業(yè)技術資格崗位（國人廳發(fā)[2007]139號）。到目前為止，計算機軟件資格考試共分5個專業(yè)類別（計算機軟件、計算機網絡、計算機應用技術、信息系統(tǒng)和信息服務），初、中、高3個級別層次，共有27個專業(yè)技術崗位。

考試的專業(yè)資格設置如下：