信息系統(tǒng)生命周期是指信息系統(tǒng)在使用過程中隨著其生存環(huán)境的變化，信息系統(tǒng)的生命周期可分為立項、開發(fā)、運(yùn)維和消亡四個階段。
信息系統(tǒng)生命周期由系統(tǒng)分析、系統(tǒng)設(shè)計、系統(tǒng)實施以及系統(tǒng)管理和維護(hù)四個時期組成，每一個時期又進(jìn)一步劃分成若干個階段。
1．系統(tǒng)分析
系統(tǒng)的分析，也叫系統(tǒng)的調(diào)查與分析，是信息系統(tǒng)生命周期的第一個階段，也是最重要的一個環(huán)節(jié)。系統(tǒng)分析時期的任務(wù)包括確定信息系統(tǒng)必須完成的總目標(biāo)，確定工程的可行性，導(dǎo)出實現(xiàn)工程目標(biāo)應(yīng)該采取的策略及系統(tǒng)必須完成的功能，估計完成該項工程需要的資源和成本，并且制定工程進(jìn)度表。系統(tǒng)分析時期通常進(jìn)一步劃分成三個階段，即問題的定義、可行性研究和需求分析。問題定義階段的主要任務(wù)是確定所開發(fā)的信息系統(tǒng)要完成的目標(biāo)是什么，如果不知道信息系統(tǒng)的目標(biāo)就試圖開發(fā)信息系統(tǒng)，顯然是盲目的，只會白白浪費(fèi)時間和金錢?？尚行匝芯侩A段的主要任務(wù)是分析達(dá)到信息系統(tǒng)的目標(biāo)是否存在可行的辦法。可行性研究的結(jié)果是信息系統(tǒng)的負(fù)責(zé)人做出是否繼續(xù)進(jìn)行這個信息系統(tǒng)的開發(fā)決定的重要依據(jù)。一般來說，只有投資可能取得較大效益的那些信息系統(tǒng)才值得繼續(xù)進(jìn)行下去，及時終止不值得投資的工程項目，可以避免更大的浪費(fèi)。需求分析階段的主要任務(wù)是確定目標(biāo)系統(tǒng)必須具備哪些功能以及系統(tǒng)正常運(yùn)行時應(yīng)滿足的性能指標(biāo)。
2．系統(tǒng)設(shè)計
系統(tǒng)設(shè)計是信息系統(tǒng)生命周期中另一個重要階段。系統(tǒng)設(shè)計的主要目的就是為下一階段的系統(tǒng)實施制定藍(lán)圖。系統(tǒng)設(shè)計包括兩個方面的內(nèi)容，首先是系統(tǒng)總體設(shè)計，總體設(shè)計的任務(wù)是提供信息系統(tǒng)的概括的解決方案，主要內(nèi)容包括信息系統(tǒng)的功能模塊的劃分，功能模塊之間的層次結(jié)構(gòu)和關(guān)系。其次是系統(tǒng)詳細(xì)設(shè)計，詳細(xì)設(shè)計的任務(wù)是把系統(tǒng)總體設(shè)計的結(jié)果具體化。這個階段的任務(wù)不是編寫程序，而是設(shè)計出各個功能模塊的詳細(xì)規(guī)格說明，如信息系統(tǒng)各個模塊的處理流程，系統(tǒng)的數(shù)據(jù)流程和數(shù)據(jù)庫邏輯結(jié)構(gòu)的設(shè)計。
3．系統(tǒng)實施
系統(tǒng)實施是新系統(tǒng)開發(fā)工作的最后一個階段。所謂實施指的是將上述系統(tǒng)設(shè)計階段的結(jié)果在計算機(jī)上實現(xiàn)，將原來紙面上的、類似于設(shè)計圖式的新系統(tǒng)的設(shè)計方案轉(zhuǎn)換成可執(zhí)行的應(yīng)用系統(tǒng)。系統(tǒng)設(shè)計階段的主要任務(wù)是：按總體設(shè)計方案購置和安裝計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)；建立數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)；程序設(shè)計與調(diào)試；整理基礎(chǔ)數(shù)據(jù)；培訓(xùn)操作人員和試運(yùn)行。
4．系統(tǒng)維護(hù)
系統(tǒng)維護(hù)是系統(tǒng)投入正常運(yùn)行之后一件長期而又艱巨的工作。維護(hù)時期的主要任務(wù)是使系統(tǒng)持久地滿足用戶的需要。具體地說，系統(tǒng)維護(hù)的任務(wù)包括當(dāng)系統(tǒng)在使用過程中發(fā)現(xiàn)錯誤時應(yīng)該加以改正；當(dāng)環(huán)境改變時應(yīng)該修改系統(tǒng)以適應(yīng)新的環(huán)境；當(dāng)企業(yè)有新的需求時應(yīng)該及時改進(jìn)信息系統(tǒng)以滿足企業(yè)的需求。每一次維護(hù)活動本質(zhì)上都是一次壓縮和簡化了的系統(tǒng)定義和開發(fā)過程。
信息系統(tǒng)的生命周期是周而復(fù)始進(jìn)行的，一個系統(tǒng)開發(fā)完成以后就不斷地評價和積累問題，積累到一定程度就要重新進(jìn)行系統(tǒng)分析，開始一個新的生命周期。一般來說，不管系統(tǒng)運(yùn)行的好壞，每隔一定的時期也要進(jìn)行新一輪的開發(fā)。
另外需要注意的是，信息系統(tǒng)的生命周期并不等于信息系統(tǒng)軟件的生命周期，信息系統(tǒng)的生命周期考查的對象包含了組成信息系統(tǒng)的軟件和硬件，具有更多的內(nèi)容。但由于信息系統(tǒng)的大多數(shù)功能一般是通過軟件來實現(xiàn)的，因此，信息系統(tǒng)的生命周期和信息系統(tǒng)軟件的生命周期的聯(lián)系又是十分密切的。